柳树是东方文化最喜爱歌咏的对象之一，或以其喻佳人千娇百媚，或折长枝以寄别情。但在世界彼端的另一个文明里，状况却截然不同，东方赏柳形，西人却重其实效……不过，尽管角度不同，因柳树而诞生的古老艺术，却终究是同样的美丽。

《牧羊人的崇拜》（局部）
安德烈亚•曼特尼亚（Andrea Mantegna）创作于约1451年-1453年，现存于纽约大都会博物馆。

艺术家生平：
安德烈亚•曼特尼亚（1431-1506年），意大利帕多瓦派画家，人文主义者。擅长透视画法，作品中喜描绘建筑物，他笔下的人物带有一种线条刚硬的雕塑感，这与他从小观摩纪念碑学习绘画的经历有关。代表作品有《哀悼基督》、《圣塞巴斯蒂安》等。

柳树篇
从古时候开始，柳树就被人们看作是一种没多大价值的植物种类，或许是因为它的“果实”还未成熟就飘落了吧。

神话起源：
月亮女神们的圣树，天后朱诺（Giunone）据说就诞生于柳树下

寓意：
罪恶、哀悼、信仰；
大饥荒寓言的标志性特征

关于柳树的这个特性，早在荷马的《奥德赛》中就有过描述：女巫瑟曦（即希腊神话中的喀耳刻，惯施邪恶的巫术）与奥德赛告别，并向这位英雄指示出通向冥界的道路，她说：“当船儿飘过大洋，终会看到浅滩和冥后的圣木，那高高的、从不结实的杨树和柳树，就从那里上岸吧，远离深邃无底的漩涡，去往冥王腐朽的宫殿”。关于柳树的不育的说法早在古时便已开始流传，老普林尼（著有《自然史》）也对这一点有过专门强调。

在基督教教义中，柳树的形象同时具有正面及负面两重的意义：一方面象征着罪孽与哀悼，另一方面也象征着信念以及忠贞不渝。 后者出自《以赛亚书》的一章，上帝告诉雅各，他将向他的子孙及后代降下福祉，如同“河中的水草、溪边的垂柳那样生长”。而负面的含义则出自《圣经》中《诗篇》的一章：“我们曾坐在那巴比伦的河畔，为想念锡安（Sion，犹太教圣典中耶和华居住之地，一般指耶路撒冷）而哭泣，我们把我们的琴，挂在那里的柳树上”。

关于柳树不育的猜测在文艺复兴时期为如何描绘饥荒的寓言赋予了灵感，憔悴瘦削、衣衫褴褛的女子站在一只同样瘦弱的母牛旁，右手拿着柳枝，左手握着一块浮石：二者都被认为是无法孕育的，而“不孕症是造成饥荒的主要原因”。