橄榄树具有极其坚韧的生命力，无论在干旱的地区还是险峻的山岩，它都能顽强地生长，甚至存活百年。这种品质让橄榄树在宗教文化及神话传说中成为了一种不可忽视的象征符号，了解它背后的故事，是学习西方经典的又一个小小入口。

《和平（最左侧白衣人物）》，《好政府的寓言》局部
安布罗焦·洛伦则蒂（Ambrogio Lorenzetti），创作于1337-1340年，现存于意大利锡耶纳的共和宫。
艺术家生平：安布罗焦•洛伦泽蒂（1290-1348），杰出的锡耶纳画派艺术家，作品风格深受拜占庭艺术和古典艺术的影响，以此形成了他独特的绘画风格，亦被视为文艺复兴的萌芽。代表作品为锡耶纳市政厅的大型壁画《好政府和坏政府的寓言》。


橄榄树篇：
神话起源：智慧女神密涅瓦（Minerva）的圣树
寓意：
和平、和睦；
当驯良、仁慈、和平以及公民联邦等概念以具象化人物形象出现时，橄榄是其标志性特征；

从很久以前开始，橄榄就为人们所普遍熟悉，在地中海盆地上出现的每一种文化和宗教，都无一例外地将这种植物看作是和平的象征。

根据罗马神话，为了争夺雅典城主神的位置，尼普顿（Nettuno，海神）和密涅瓦来到诸神的面前请求裁决，众神决定将雅典交给那个能为它带来更多繁荣的神祇。尼普顿用他的三叉戟猛击岩石，清泉便从岩石的裂缝中奔涌而出，而密涅瓦则让岩石上生长出了一株橄榄树，获取了这场比试的胜利。从此以后，橄榄就成为了密涅瓦的圣树，也极有可能是从那时起，橄榄枝被当做胜利的象征，因为相对于众神的尚武成性以及作为战神马尔斯（Marte）的对立人物，密涅瓦依靠法律而非武力赢得了战争。
同样，作为上帝与人类之间和平的象征，橄榄树也出现在圣经中，白鸽衔着一束橄榄枝飞向诺亚，宣告了暴雨的结束以及洪水的退潮。
在描述耶稣进入耶路撒冷的作品中中，有些也会将欢迎人群手中拿着的棕榈叶换成橄榄枝。除此之外，根据圣经中一些章节的记载，“园中祷告”及“基督升天”等情境是发生在橄榄山上（monte degli Ulivi，位于耶路撒冷）。
最后，在某些不太常见的情形中，例如大天使加百列为圣母报喜的场景，一些作品也会将加百列手中的百合换成象征和平的橄榄枝。事实上这种表现方式多出自于锡耶纳画家之手，他们不喜欢绘制百合花，是因为百合是他们所憎恶的敌对城市佛罗伦萨的象征。
下面还是依照惯例，让我们从具体的作品入手，看看橄榄枝是怎样履行它的艺术职责的吧。

《诺亚与和平鸽》

罗马圣马切利诺及圣皮埃罗地下墓穴壁画，创作于公元4-6世纪。
画面解读：
1、大洪水退去之后，和平鸽为诺亚衔来一枝橄榄，预示着洪水已经一去不返。很有可能在这之后，橄榄枝在基督教文化中也成为了上帝与人类之间和平的象征。
2、根据《旧约》的描述，诺亚曾在大洪水后请一只和平鸽帮他确认灾难是否已经完全结束。

《园中祷告》

桑德罗·波提切利（Sandro Botticeli），创作于1499年，现存于西班牙格拉纳达，皇家礼拜堂博物馆。
画面解读：
1、根据传统肖像学的普遍认知，出现在耶稣面前的天使手中捧着圣餐杯，预示着耶稣未来的受难；
2、橄榄树提示观者，园中祷告是发生在橄榄山上。
3、在园中陪伴耶稣的使徒雅各、约翰和保罗，此时正在熟睡。
艺术家生平：桑德罗·波提切利（1445-1510），意大利文艺复兴时期最重要的代表画家之一，属于佛罗伦萨画派。波提切利自幼酷爱绘画，成年后受到美第奇家族赏识，为其创作了大力量作品。波提切利最负盛名的作品是《维纳斯的诞生》与《春》，作品人物线条流畅，色彩明亮，充满了欢乐与祥和，同时，画中人物的脸上在欢乐中还带着一丝神秘的迷惘和忧郁，耐人寻味。

《天使报喜》

弗朗西斯·迪·乔治·马尔蒂尼 (Francesco di Giorgio Martini)，创作于1470年，现存于意大利锡耶纳，国家美术馆。
画面解读：
1、大天使加百列有时被描绘成手持象征和平的橄榄枝，而非白百合出现，这种情况在锡耶纳画家的作品中尤为常见，这是因为百合花是锡耶纳的对手城市佛罗伦萨的标志。
2、普遍来说，在文艺复兴时期的作品中，天使报喜的场景多发生在室外空间的门廊之下。
3、天使到来时，圣母玛利亚正在阅读书籍，因此多数作品中圣母的手里拿着一本书。
艺术家生平：弗朗西斯·迪·乔治·马尔蒂尼（1439-1501），意大利锡耶纳画派画家、雕塑家，同时也被认为是建筑师和建筑理论家，一生中主持和参与建造了包括锡耶纳大教堂等多个建筑。在绘画技法上，喜欢运用对称、和谐以及空旷的空间感来表现作品意境。

《密涅瓦与尼普顿之争》

马利·约瑟夫·勃朗德尔（Merry Joseph Blondel），创作于1822年，现存于巴黎卢浮宫。
画面解读：
1、墨丘利（Mercurio），诸神的信使，人物标志是饰有翅膀的帽子和手中的金杖。
2、大地女神瑟雷斯（Cerere），农业的保护神，人物特征是谷穗做成的头冠。
3、狩猎女神狄安娜（Diana），头顶的新月形饰品是她的标志。
4、众神之王朱庇特（Giove）和他的妻子朱诺（Giunone）端坐在正中，脚下的柱座上绘制着他们的象征：雄鹰和骇人的雷电。
5、战争之神马尔斯（Marte）身着戎装，带着头盔，手持盾牌。
6、火神与铸造之神伏尔坎（Vulcano），他的重要标志之一是金属。
7、维纳斯（Venere）半裸着身体，代表了她的纵情声色，也暗示人物那些不顾美德的著名出轨。
8、三叉戟是海神尼普顿（Nettuno）的特征。
9、根据奥维德在《变形记》（第六章，70-82行）中的描述，尼普顿在与密涅瓦争夺雅典时，用三叉戟猛击岩石，将马儿从熟睡中惊起。
10、在与尼普顿的比试中，密涅瓦让一株橄榄树从岩石中生长起来，为自己赢得了雅典。从此橄榄成了她的圣树以及和平的象征。
艺术家生平：马利·约瑟夫·博朗德尔（1781-1853），法国新古典学派的历史画家，画家安格尔的密友，1832年获得法兰西艺术学院席位。博朗德尔主要为宫殿、教堂及博物馆等公共建筑绘制壁画，其中包括枫丹白露、卢浮宫及凡尔赛宫等多个重要项目。他的作品气势恢宏，色彩艳丽，人物形象华美典雅。